El saxofonista John Dankworth, una de las figuras más emblemáticas del jazz británico por más de medio siglo, murió a los 82 años, informó el representante del artista.

Dankworth trabajó a lo largo de su carrera junto a leyendas del jazz como Nat King Cole, Ella Fitzgerald y Oscar Peterson. También escribió el tema musical de la serie de televisión "The Avengers", informa REUTERS.

Su esposa, la cantante Cleo Laine, anunció el deceso en el escenario durante un concierto por el cuadragésimo aniversario de la sala musical que fundaron junto a su casa en Buckinghamshire, al norte de Londres.

El músico, caracterizado por la revista Jazzwise como "una de las figuras totémicas del jazz británico" murió en un hospital de Londres el sábado tras una corta enfermedad que no fue revelada.

Nacido en Essex, al sudeste de Inglaterra, en 1927, Dankworth tocaba el clarinete cuando era niño, antes de entrar en la prestigiosa Academia Real de Música de Londres a los 17 años.

Inspirado por el saxofonista estadounidense Charlie Parker, pronto cambió de instrumento y empezó a componer, arreglar y grabar en ambos lados del Atlántico.

Considerado como el primer músico de jazz de Gran Bretaña a nivel internacional, influenció a generaciones de intérpretes británicos. El cantante Jamie Cullum dijo que Dankworth fue un "genio".

"Un gran hombre y uno de nuestros mejores músicos y compositores ha muerto", escribió en su página de Twitter. "Descanse en paz, Sir", agregó.

En 1959, Dankworth y su orquesta de jazz comenzaron una gira por Estados Unidos, en donde tocaron junto a Duke Ellington, quien luego se volvió un gran amigo.

Dankworth conoció a Laine en 1950 en una audición para su banda. La pareja se casó ocho años después y tuvo dos hijos, Alec y Jacqui, ambos músicos de jazz.