El cantante y guitarrista B.B. King ha cumplido 82 años de vida, días después de haber sido objeto de un homenaje en Argentina, organizado por Daniel Raffo & King Size, en el que recordaron sus grandes éxitos.

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Riley Ben King, su nombre real, nació el 16 de septiembre de 1925 en Itta Bena, Mississippi, en el seno de una familia de clase baja. Su primer contacto con la música fue en una iglesia donde tocaba un familiar.
El Rey del Blues aprendió tan de prisa, que siendo casi un adolescente se integró al grupo de gospel The Famous St. John Gospel Singers.
Su contacto con el blues lo estableció cuando entró en 1944 al servicio militar, donde estuvo hasta que consiguió un trabajo como disc jockey en una estación de radio que presentaba un programa de radio y tocaba discos de ese género musical.
La primera oportunidad artística para B.B. King llegó en 1948 cuando actuó en el programa de Sonny Boy Williamson, en la estación KWEM, de West Memphis. Esto le permitió tener participaciones más importantes en el Sixteen Avenue Grill.
Más adelante intervino en un anuncio de 10 minutos en la estación de radio WDIA. El comercial se volvió tan popular que incrementó su duración y se convirtió en "Sepia Swing Club”.
Mientras su fama crecía, Riley necesitaba un nombre artístico que llamara la atención. Al principio eligió The Beale Street Blues Boy, luego Blues Boy King pero al final se decidió por B.B. King.
El debut discográfico de King ocurrió en 1949, con la compañía de Bullet de Nashville, pero pronto se cambió a Morden Records, donde popularizó la canción “Three o”clock blues”, de Lowell Fulson.
En 1956 realizó una extensa gira que abarcó 342 fechas y tocó en diversos lugares, desde antros, pequeños cafés, bares y salones de baile campiranos, hasta palacios de rock, salas de conciertos sinfónicos, universidades, hoteles y anfiteatros, tanto de Estados Unidos como de otras partes del mundo.
Para ese entonces B.B. King ya era uno de los músicos de blues con más renombre de la época.
Durante la década de los 70 se unió con Leon Rusell, Carol King y John Walsh para grabar Indianola Mississippi seeds; Ringo Star colaboró para el álbum B.B. King in London y además realizó la primera gira que un artista de blues estadunidense efectuaba por la extinta Unión Soviética.
En 1983 celebró su cumpleaños con la grabación de su disco número 40, titulado Blues'n jazz.
Desde entonces y hasta ahora, cuando está por cumplir 82 años, Riley B. King no ha dejado de estar activo musicalmente. El milenio lo inició grabando uno de sus mejores álbumes: Riding with the king, junto al llamado mano lenta, Eric Clapton, del cual ha vendido varios millones de copias.
En 2004 B. B. King presentó por primera vez fuera de Estados Unidos su festival de blues “B.B. King Blues Festival”, en el que participaron personalidades como Dr. John y Shemekia Copeland.
La prestigiosa revista Rolling Stones sitúa a B.B. King como el tercer guitarrista con más talento en la historia.

The Royal Swedish Academy of Music de Estocolmo le concedió el premio The Polar Music 2004 por su significante contribución al blues, así como por su rica historia discográfica que lo ha hecho un protagonista fundamental en el desarrollo de la música.
En 2006, el programa La jungla sonora, de Radio Euskadi dedicó uno de sus programas a recoger las grabaciones realizadas por B.B. King hace más de medio siglo, con motivo de su cumpleaños número 81.
En enero de este año, durante una gira, King fue hospitalizado en Galveston, Texas, debido a un malestar luego de haber sufrido un ataque de influenza. Dos días después fue dado de alta para poder concluir sus presentaciones, el día 30 de ese mes, en Estados Unidos.